Bảng C: Cuộc chơi của Anh và Mỹ

Mối bận tâm về phong độ và thể lực đã phủ bóng mây đen lên tương lai của đội tuyển Anh tại VCK lần này. Tuy nhiên, vẫn không ai nghĩ rằng Tam Sư sẽ gặp nhiều khó khăn trước những đối thủ trong bảng C.

Ông Fabio Capello cũng đã có thừa những chuyện đau đầu liên quan đến chấn thương từng khiến HLV Sven-Goran Eriksson khốn khổ ở các VCK World Cup 2002 và 2006, trong đó tình trạng sức khỏe của tiền vệ trụ Gareth Barry là đáng ngại nhất.
Còn nhiều nỗi lo

Barry luôn là lựa chọn số 1 của ông Capello cho vị trí tiền vệ trụ, bởi khả năng càn quét trước hàng hậu vệ của anh được xem là yếu tố quan trọng trong lối chơi của tuyển Anh. Do vậy, vị HLV người Ý cần phải có những phương án dự phòng trong trường hợp Barry không kịp bình phục. Đã có lúc ông Capello cân nhắc đến việc chuyển sang sơ đồ 3-5-2 và một phương án khác là bố trí Frank Lampard, Steven Gerrard chơi bên cạnh nhau ở vị trí tiền vệ trung tâm sau khi những tiền vệ trụ như Michael Carrick, Tom Huddlestone… đều gây thất vọng. Hoặc cũng có thể đôn trung vệ Ledley King lên chơi ở tuyến giữa để tận dụng khả năng phòng thủ của anh. Nghĩa là ông Capello có không ít phương án để lấp khoảng trống mà Barry để lại, nhưng rõ ràng đó chỉ là những giải pháp tình thế.

Ngoài nỗi lo về chấn thương của Barry, Capello còn tỏ ra không hài lòng khi tuyển Anh lại chơi phản công tốt hơn tấn công trong trận giao hữu thắng Mexico 3-1 vừa qua. Theo ông, Tam Sư không thể thắng được những đội tuyển hùng mạnh với lối chơi đó. Tuy nhiên, không thể phủ nhận là ông Capello vẫn ít nhiều phấn khởi với duyên ghi bàn của Wayne Rooney và Lampard trong mùa bóng vừa qua, cũng như hy vọng sự thất bại của Gerrard, Glen Johnson và Rio Ferdinand với CLB của họ sẽ là nguồn động lực bổ sung để giúp họ chơi tốt hơn tại Nam Phi.

Các học trò của Capello rõ ràng vượt trội hơn hẳn tuyển Mỹ trong trận giao hữu thắng 2-0 hồi tháng 5.2008, nhưng lại tỏ ra còn quá nhiều vấn đề trong chiến thắng 2-1 trước Slovenia trong trận giao hữu trên sân Wembley hồi cuối năm ngoái. Trong khi đó, Algeria vẫn là một ẩn số với người Anh. Trận đấu đầu tiên của tuyển Anh tại VCK World Cup 2010, gặp Mỹ vào ngày 12.6, chắc chắn sẽ khiến mọi người liên tưởng đến lần gặp nhau duy nhất trong khuôn khổ VCK World Cup giữa họ.

Chiến thắng 1-0 của tuyển Mỹ tại Belo Horizonte trước Anh tại World Cup 1950 vẫn được xem là một trong những cú sốc lớn nhất trong lịch sử bóng đá. Nhưng đó chỉ là một trong 2 lần hiếm hoi mà Mỹ vượt qua được người Anh. Nên dù từng đánh bại Tây Ban Nha trên hành trình tiến đến trận chung kết Confederations Cup 2009 thì hẳn Mỹ cũng sẽ rất hài lòng nếu như họ kiếm được 1 điểm trong trận mở màn của bảng C.

Đội quân pha trộn giữa những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm với những gương mặt mới của HLV Bob Bradley có thể theo chân tuyển Anh bước vào vòng 2, nhưng họ cần phải cảnh giác trước Slovenia, đội bóng từng gây bất ngờ lớn khi đánh bại Nga trong lượt trận play-off để giành chiếc vé vớt đến Nam Phi.

Trong khi đó, các học trò của HLV Matjaz Kek sẽ đến Nam Phi với hy vọng xóa đi những kỷ niệm buồn, khi lần đầu tiên tham dự VCK World Cup của Slovenia lại bị lu mờ bởi vụ tranh cãi ầm ĩ giữa ngôi sao Zlatko Zahovic và HLV Srecko Katanec, mà kết cục là Zahovic bị trục xuất về nước chỉ sau trận đấu đầu tiên. Lần này sẽ không có cầu thủ nào hành xử như một ngôi sao và theo thủ quân Robert Koren, Slovenia sẽ đến Nam Phi với đội hình tập trung và thống nhất hơn. Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa Slovenia 2002 và đội tuyển hiện nay.

Cũng giống như Slovenia, Algeria đã vượt qua sự chênh lệnh về thực lực để giành quyền góp mặt ở VCK World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1986, sau lượt trận play-off với Ai Cập, và HLV kỳ cựu Rabah Saadane tin rằng các học trò của ông có thể hướng về phía trước mà không chút e sợ. Đơn giản thôi, bởi một khi đã hoàn thành mục tiêu đoạt vé tham dự VCK World Cup thì họ chẳng còn phải chịu một sức ép nào cả.

Thành tích đối đầu

Anh và Mỹ đã từng gặp nhau 9 lần và tất nhiên quê hương của bóng đá phải nắm phần hơn với 7 trận thắng, ghi được 35 bàn và để lọt lưới 8 bàn. Tuy nhiên, Mỹ lại được xem là một trong những đối thủ đã mang đến cho người Anh nỗi đau ê chề nhất. Điều đó diễn ra ở vòng bảng World Cup 1950 khi đội tuyển Mỹ giành được chiến thắng với tỷ số 1-0 nhờ công của Gaetjens. Ngoài trận thua đáng xấu hổ này, người Anh còn thua Mỹ 2-0 trong trận giao hữu vào ngày 9.6.1993 tại Bolton (Mỹ).

Tỷ số đậm nhất trong các trận đấu giữa hai đội tuyển này được ghi nhận vào ngày 27.5.1964 khi Anh đè bẹp Mỹ đến 10-0 ngay tại New York. Hai trận giao hữu đầu tiên giữa họ đều được tổ chức trên đất Mỹ và đều có 9 bàn thắng được ghi: ngày 8.6.1953, Anh thắng 6-3 tại New York, và ngày 28.5.1959 Anh lại tiếp tục thắng với tỷ số 8-1 tại Los Angeles.

Trong danh sách của đội tuyển Mỹ tham dự VCK World Cup 2010 có đến 7 cầu thủ đang thi đấu ở Anh gồm các thủ môn Brad Guzan (Aston Villa), Tim Howard (Everton), Marcus Hahnemann (Wolverhampton); các hậu vệ Jay DeMerit (Watford), Jonathan Spector (West Ham) và các tiền vệ Clint Dempsey (Fulham), Stuart Holden (Bolton). Riêng ngôi sao Landon Donovan đã có một thời gian ngắn thi đấu theo dạng cho mượn ở Everton trong mùa bóng vừa qua. Ngược lại, lẽ ra Anh cũng có một cầu thủ đang thi đấu ở Mỹ góp mặt tại World Cup kỳ này nếu như chấn thương không xảy đến với David Beckham (Los Angeles Galaxy) hồi cuối mùa bóng vừa qua trong lúc anh đang khoác áo AC Milan theo dạng cho mượn.

Anh chỉ mới gặp Slovenia đúng một lần ở trận giao hữu vào ngày 5.9.2009 tại London và thắng với tỷ số 2-1.

Algeria là đối thủ hoàn toàn xa lạ với đội tuyển Anh.
Mỹ và Slovenia chưa chạm trán nhau lần nào.
World Cup 2010 sẽ là lần đầu tiên Mỹ đối mặt với Algeria.
Slovenia cũng chưa một lần là đối thủ của Algeria.